Il a été l’un de ses fidèles lieutenants, mais il a juré sa perte : l’ex-avocat de Donald Trump, Michael Cohen, est arrivé ce lundi 13 mai comme le témoin clé de l’accusation au procès de l’ancien président des États-Unis pour paiements dissimulés à une star du X. Après le récit cru livré la semaine dernière par la star de films pornographiques Stormy Daniels sur une relation sexuelle en 2006 avec Donald Trump – qu’il nie – ce témoignage est un autre moment crucial de ce procès historique aux lourds enjeux politiques.

À 77 ans, le candidat des républicains pour la Maison Blanche risque la première condamnation pénale d’un ancien président dans l’histoire des États-Unis. Le procès, qui perturbe sa campagne en l’obligeant à suivre en silence les audiences presque chaque jour depuis mi-avril dans un tribunal de New York, est entré dans une phase décisive.

À 77 ans, le candidat des républicains pour la Maison Blanche risque la première condamnation pénale d’un ancien président dans l’histoire des États-Unis »

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Appelé à la barre, Michael Cohen, 57 ans, l’air nerveux, est interrogé par une procureure pour savoir s’il a déjà « menti » et « intimidé » des gens, le témoin a répondu par deux fois clairement « oui ». « C’est ce qui devait être fait pour accomplir les tâches », a dit sous serment l’ancien avocat. Donald Trump est resté impassible avant de s’affaisser dans son fauteuil.

C’est lui, fidèle d’entre les fidèles à l’époque, surnommé le « pitbull » de Donald Trump, qui a versé 130 000 dollars à l’actrice pour acheter son silence sur cette relation sexuelle, à la fin de la campagne présidentielle en 2016. Selon l’accusation, quand Michael Cohen a été remboursé en 2017 par le président américain de l’époque, ces dépenses ont été maquillées en « frais juridiques » dans les comptes de la holding Trump Organization, pour cacher que l’argent avait servi à étouffer un scandale.

Donald Trump est poursuivi pour 34 délits de falsifications comptables, qui pourraient lui valoir en théorie jusqu’à une peine de prison.

Haine tenace

Quand l’affaire avait été révélée par le « Wall Street Journal » en 2018, Michael Cohen avait d’abord affirmé avoir payé Stormy Daniels de sa propre initiative, sans en informer son patron. Rattrapé par la justice, celui qui se targuait autrefois d’être prêt « à prendre une balle pour Donald Trump » s’est retourné contre ce dernier, assurant avoir agi sous ses ordres. Michael Cohen a plaidé coupable en 2018 d’évasion fiscale, fausses déclarations au Congrès américain et violation des lois de financement de campagne électorale, ce dernier délit étant directement lié au paiement à Stormy Daniels. Condamné à trois ans de prison, il a passé environ un an derrière les barreaux.

Son témoignage promet de faire des étincelles, car Michael Cohen et Donald Trump se vouent désormais une haine tenace.

Son témoignage promet de faire des étincelles, car Michael Cohen et Donald Trump se vouent désormais une haine tenace. Vendredi, les avocats de Donald Trump ont encore déploré des vidéos sur TikTok où Michael Cohen apparaît vêtu d’un tee-shirt sur lequel l’ancien président se tient derrière des barreaux. Le juge Juan Merchan a demandé au témoin de cesser de telles attaques, Donald Trump ayant lui-même interdiction de s’exprimer sur les témoins ou les jurés.

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Une fois interrogé par les procureurs, l’ancien avocat devrait être soumis à un feu roulant de questions de la défense, qui l’a dépeint comme un menteur pathologique, un avis partagé par les partisans de Donald Trump. « Cohen, c’est une grosse blague […] Il n’a aucune crédibilité », a lâché Lisa Lombardo, 61 ans, lors d’un meeting de l’ancien président samedi près de New York.

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