Vêtu d’un costume bleu, les cheveux grisonnants, Grégoire Chassaing, 54 ans, récemment muté comme chef de circonscription à Lyon, est la seule personne à être jugée, à partir de ce lundi, à Rennes, pour la mort de Steve Maia Caniço, animateur périscolaire de 24 ans, qui s’est noyé à Nantes en 2019.

Les autres personnes ou personnes morales qui avaient été mises en examen ou placées sous le statut de témoin assisté dans cette affaire, dont le préfet Claude d’Harcourt ou la maire socialiste de Nantes Johanna Rolland, ont toutes bénéficié d’un non-lieu.

Une instruction « longue »

Lors de la Fête de la musique du 21 au 22 juin 2019, des sound systems diffusaient de la musique quai Wilson en bord de Loire, pratique tolérée jusqu’à 4 h du matin.

« Peu après cette heure, les effectifs de la Police nationale intervenaient pour solliciter l’arrêt de la diffusion de la musique, qui était refusé par les organisateurs d’un mur de son », indique le dossier de presse.

Des teufeurs mécontents jetaient divers projectiles sur les policiers qui répliquaient par le jet de grenades lacrymogènes. « Au cours de la soirée, plusieurs personnes tombaient dans la Loire, depuis le quai », selon le dossier de presse.

Le 29 juillet, après plusieurs semaines de mobilisation des proches du jeune homme, un pilote d’une navette fluviale retrouvait le corps flottant de Steve Maia Caniço, dont la famille était sans nouvelle et dont la disparition avait causé un grand émoi dans la ville.

L’enquête permettait de déterminer que la chute de Steve avait eu lieu à un endroit du quai sans barrière à 4 h 33 et 14 secondes, soit deux minutes après les premiers tirs par les forces de l’ordre.

Philippe Astruc, un des procureurs au procès, a souligné devant la presse ce lundi matin que l’instruction avait été « longue » et avait demandé « de nombreuses expertises ».

Lors du procès, on va « prendre le temps d’aller au fond des choses », a-t-il ajouté.

Un SMS énigmatique

« Pour la famille de Steve Maia Caniço, ça a toujours été clair que le responsable, et celui qui, j’espère, sera déclaré coupable, c’est Grégoire Chassaing en sa qualité de responsable du commandement de cette opération », estime Cécile De Oliveira, avocate des parties civiles.

Selon elle, il aurait « sans sommation et de manière disproportionnée », laissé ses effectifs « utiliser des grenades lacrymogènes en très grand nombre à proximité de la Loire, alors que le quai n’est pas protégé par des barrières et que du vent souffle cette nuit-là vers la Loire ».

La défense de Grégoire Chassaing va, elle, plaider la chute accidentelle dans la Loire, sans aucun lien avec les tirs de gaz lacrymogènes par les policiers, sachant qu’à 3 h 12 Steve a envoyé un SMS à un ami indiquant : « Je suis trop fatigué j’ai besoin d’aide ».

Jusqu’à trois ans d’emprisonnement possibles

« Nous estimons sur la base d’un certain nombre d’éléments fiables et concordants que M. Steve Maia Caniço, et c’est tragique, c’est absolument tragique, est tombé tout seul, par inadvertance, comme cinq personnes avant lui au cours de cette soirée, sans aucun rapport avec la police et encore moins avec Grégoire Chassaing », a déclaré Me Louis Cailliez, avocat du fonctionnaire, avant l’audience.

Au tribunal correctionnel de Rennes, le procès doit durer cinq jours, avec une trentaine de témoins et d’experts, selon le parquet. Le jugement sera mis en délibéré à l’issue du procès qui sera couvert par une centaine de journalistes.

De nombreux témoins doivent être entendus par le tribunal, tels six participants à la fête, dont trois étaient tombés dans la Loire, les deux DJ ou encore un commissaire divisionnaire cité par la défense.

Le prévenu encourt une peine de trois ans d’emprisonnement et 45 000 euros d’amende.

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